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二十世纪七十年代前，在西陵区北正街与沿江大道之间，曾有一条北与小北门相接，南与西陵一路相通的小街，最早时期取名为忠义街，是天后宫所在地。
据《东湖县志》记载：“天妃庙系福建会馆，一名天后宫，乾隆二十六年福建客民众建，在忠义街”。伴随着时间的推移，人们将忠义街改为天后宫巷。探寻其名称缘由，主要是地处长江中上游分界结合部，上控巴蜀，下扼荆襄的宜昌城（宜昌府、东湖县治所地），在清康熙、雍正时期成为川楚人员，物质来往交流的集散地，有很多外籍客民云集宜昌从事经商活动并定居下来。其中，从事经营丝烟业为主的福建帮，随着帮会会员的增加，生意的兴隆，便把他们在家乡所顶礼膜拜，万民祭祀的海神“天后”娘娘金身请到宜昌，并共同筹资在忠义街修建了一座“天后宫庙”，同时同乡会馆也设于宫内。日子一久，“天后宫”在市民中的影响越来越大，于是人们干脆将这条街直接叫“天后宫”。
移居宜昌的福建商人为什么崇奉“天后”（又称妈祖），在我国南部海峡两岸的民间，一直传颂着天后的传奇故事。据说这位海神天后，姓林，名默，尊称默娘，是宋代福建莆田县人、官位都巡检林愿的第六个女儿。她在湄洲屿出生时，便有祥光呈现，异香满屋。宋雍熙四年（公元987年）九月初九重阳节那天“羽化升天”，民间称颂她为“龙女”、通灵 “神女”。缘由是其生前聪慧睿智，集忠义孝悌、救民疾苦、扶危济困、乐善好施、见义勇为、无私利他于一身，又有预知气象变化、通晓医理、泅水航海之本领，时常“承席渡海”，翻飞游弋于岛屿之间，往来救助海上的遇难船只。去世后也能“辄显灵应”，“海舟救护无数”而被尊奉为航海保护神。
据有关史料记载，自宋代始，皇帝册封林默娘为“灵惠照应崇福美利夫人”和“助顺显卫英烈嘉应协正慈济善庆妃”。至元代十五年（公元1278年）元世祖下诏“制封泉州神女”，号“护国明著灵慧协正善庆显济天妃”。此后元代帝王还亲自祭祀，于是林默娘就名扬全国，并驰名南洋等地。到明代永乐五年（公元1407年）郑和奉诏出使西洋，在海上也得见“神女”的灵异护佑，回朝后奏明皇帝，皇帝加封为“宏仁普济护国安民明著天妃”，并诏令福建修妈神庙并改称“天妃宫”。至清代，妈祖地位更加显赫。康熙十九年（公元1680年）靖海候施琅率兵东征，收复台湾，班师回朝奏告皇帝，说天妃显圣助阵。康熙帝闻之大喜，下诏褒封林默娘为“护国庇民妙灵照应宏亿普济天后”，天妃宫逐改名为“天后宫”，并特赐春、秋二祭。至此，天后（妈祖）的事迹更加得到广泛传颂，虔诚膜拜，定期祭祀自然成为沿海民众的重大生活习俗，这就是包括宜昌在内，国内外广建“天后宫”之缘由。
宜昌老城区的天后宫抗战时期受到日军炮火的毁损，破败斑落，宫宇残存。宜昌光复后改作鄂城会馆、鄂城小学，解放后更名为市七小，北正街小学。1980年沿江大道扩建，宫庙被拆除。后来的旧城区改造，使得天后宫及天后宫巷先后消失，并淡出人们的记忆。
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