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说起宜昌市西陵区老城区内，有一条古老的小巷，人们叫他杨柳巷，并一直留有这么个地名历史来历起源的传说佳话。
相传明朝崇祯初年，有位来自陕西延安的年过半百的张老汉到夷陵经商。他牵着毛驴经过县府街一官家门前，不料毛驴屙下了几粒粪球。官邸门口的几个家丁看见，快步上前将他扭住，一边破口大骂，一边拳脚相加，将老汉踢倒在地，并按住头威逼老汉张嘴把驴屎吃下。老汉忍痛跪地，赔礼道歉磕头求饶都不放过，仍被众家丁他抓进官邸，罚他铡草拌料饲喂牲口。熬到半夜三更，趁官府上下人员熟睡之机，老汉偷偷爬墙而逃，穿过中书街，刚跑到一间茅屋旁，就听到县府街呼声四起，官府家丁发现老汉逃走，分头追赶而来。茅屋里住着一位柳姓太婆听得屋外响动，开门发现是位受伤的老人，连忙将他拉进屋内。当柳太婆知道他就是白天在官府门前遭难的外乡人时，便拿出自己丈夫遗存的衣帽让他更换，并烧水做饭给张老汉吃。一连几天，老太婆总是倾尽所有盛情款待，老汉的身体基本恢复，可他因在夷陵经商遭此厄运，思乡之情、归家之心更强，请求太婆送他出城。柳太婆十分同情他的不幸遭遇，决定再次冒险，采用假扮成老夫妻的方式，混出城去，还拿出仅有的一点碎银，送给老汉作为盘缠。临别时老汉千恩万谢，感动不已，并再三要求柳太婆要在家门前种一棵杨柳树，以此为凭，日后定当让子孙上门报答相救之恩。柳太婆答应了老汉的要求，回家后便在门前栽了棵杨柳树。常言道：有心栽花花不成，无心插柳柳成荫。巷子里的邻居看着杨柳树既遮阳又美观，也跟着在门前栽种杨柳树，时间一长，人们便把这条巷子叫着杨柳树巷。
随着时间的推移，柳太婆也逐渐淡忘了此事。崇祯十六年(公元1643年)，农民起义军领袖之一，人称“八大王”的张献忠率军连克武昌、长沙，次年三月初八，又由荆州抵达夷陵城。入夜，城内火光四起，杀声震天。县府街的恶官被杀了，衙门和其它官人住宅大都被抢掠或是付之一炬，而只有杨柳树巷一带宁静如常。第二天，巷口走来一群兵士，有个黄面魁梧的大汉，上前打听一位柳姓太婆的下落，并提起当年他父亲被救的经过。柳太婆心里明白，一定是老汉的儿子报恩来了。她回想起搭救张老汉之时，只是出于与人为善，解危帮困，如图回报，有违做人之道。于是便悄悄地关上了板门。此后，每天清晨，这里各家各户门前都放有白花花的大米，一直到“八大王”离开夷陵城。
至民国时期，杨柳树逐渐在巷内消失，随后平行形成另两条巷子，人们为加以区别，将这条主巷取名为杨柳一巷，另为二巷三巷。虽说早已物似人非，但杨柳巷的佳传仍留民间。
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